陆羽人生之初，就给人们带来了一道难解之谜，竟以一个弃孩的身份出现在世人的视野之中。
不知父母，不知血统，不知贫富，既不明不白，又无挂无碍。这一独特的现身之况，为他的日后发展与人生道路埋下了一道纡回的伏笔。
为他作传的后人在感到困惑的同时，也为灵动的思维展开想象的翅膀留下了广阔的空间。
唐开元二十一年（公元733年）一个秋天的日子，从湖北省天门市（唐开元年间属复州竟陵郡）城西湖滨的龙盖寺里，信步走出一位和尚。他走出山门，走在广袤无垠的江汉平原上。纵横交错的河流湖泊微波荡漾闪烁着点点银光，收获过的田野裸露坦呈着一片肥得冒油的黑色，一袭红色的袈裟点缀着这油画般的风景使其跃动着一股神性的光芒。和尚越走越近，于是，我们就知道了他是龙盖寺的主持，法名智积禅师，人称积公。积公正在苦苦地思索着玄妙的禅机佛理，突然就听到了一阵凄厉的雁叫。“雁叫声声长空裂”，难道佛祖通过秋雁昭示着什么奥妙的天机吗？积公抬头一望，但见不远的杨柳林中群雁喧集。他缓缓地走了过去，竟发现三只大雁正展开洁白而温暖的羽翼，守护着一个约摸三岁的孩童。这孩童不是别人，就是日后被人誉为茶神的陆羽。以慈悲为本的积公见到这一来历不凡的孩童，不禁善心大发，当即抱回寺院收养。
陆羽一露面，就有神灵护佑，就有佛光普照，传说虽则神奇，但也算得上与他身后的“茶神”称誉前后照应。
往日的天门城里，就有雁叫关、古雁桥等地名，可见这一传说流传之广、影响之深。
积公将小陆羽抱进寺院，出家之人既无抚养小孩的经验，坐禅诵经的生活环境也不宜于养育孩童，只得将他托给当地一名姓李的儒士代养。李家有位比陆羽略小的女儿李季兰，他们俩青梅竹马，相处甚洽，充满了难得的情趣与欢乐。
一晃五六年光阴转瞬即逝，这年，李儒士因出仕而离开竟陵，陆羽也就重新回到了智积禅师的身边。
不难想见，在李儒士家中，陆羽曾接受了较好的启蒙教育，其内容自然便是那些典型的儒家经典。到了寺院，积公理所当然地就教陆羽念经诵佛，并打算为他剃度受戒。
然而，已受了儒家思想浸润的陆羽却不买账，他说自己无兄无弟若是做了佛门弟子岂不断了祖宗香火？他说他不想在古刹深院寂然枯坐研读佛经，要学的话，就继续先前的儒家学业……积公没想到陆羽这孩子不念养育之恩，竟敢违逆自己的意愿，不禁十分恼怒，“执释典而不屈”，一定要陆羽学习佛家经典。陆羽虽只九岁，但性格倔强，毫不妥协，针锋相对。积公虽怒，但也没有采取什么断然的强硬措施，而是把他当作一个杂役来使唤，要他清洗器具、打扫寺院、清除粪污、和泥抹墙、背瓦盖屋、放牧耕牛，积公想让他在繁重的劳役折磨中改变初衷。
不曾想陆羽仍然我行我素，杂役、放牛之闲，他就掏出东汉文学家张衡的《南都赋》等文章研习、诵读。积公恐陆羽在儒学典籍里越陷越深，就不再让他外出，将他关在了庙后园中除草剪枝，还派一名大徒弟监视督促。
陆羽实在不堪忍受寺院的封闭寂寥与苦役折磨，一日乘人不备，他翻墙逾院，顺利地逃出了龙盖寺。
逃出寺庙的陆羽还只有十一岁。一个十一岁的孩子，自然谈不上什么思想，但他独特的身世使他从小就养成了一种与众不同的个性。在李儒士家，作为一个寄养的小孩，积公肯定支付了一定数目的抚养费用。这有别于一般意义上的寄人篱下，真父无从知晓，养父是积公，七弯八拐地转到李儒士手 上，虽尽养育之责，但对他的管束自然不会太多，要求也不会过于苛刻。也就是说，陆羽是在一种较为宽松的环境里长大的，从小就养成了无拘无束、倔强不羁的性格。与李季兰的嬉戏玩耍，使他感到了一种难得的亲情与家庭的温暖；刚一懂事，接触到的就是儒家经典，使他的接受思维渐成雏性并带着某种明显的指向态势。将这样的一个小陆羽再行送回寺院，其格格不入也就可想而知了。本来就没有亲情的积公对他整日板着脸呵斥来呵斥去，他无以忍受；与世隔绝的寺庙里没有民间的活泼、清新、惬意与欢笑，死气沉沉的空气让他憋闷难受；人们虽然尊重理解佛教信徒，但对其生活方式总是怀着一股善意的嘲讽与怜惜，如今却要他剃光头发清心寡欲一辈子寂守青灯，这在陆羽是无论如何也接受不了的。由此可见，陆羽并不是对儒家喜欢到了骨子里头并将其作为人生信奉的要义，而是把它当作一种反抗的工具与手段罢了。其实，回到龙盖寺的两年生活对他此后的人生起了不可估量的作用。他反感佛教的世俗形式，但喜欢佛家经典深得佛学精髓；陆羽与茶有缘，肇始于他给养父兼师父的积公当“下手”，干些煽炉子、清洗茶具的煮茶辅助杂活，积公原指望日后能将自己的袈裟传给养子，没有想到在陆羽心田中播下的却是一棵爱茶嗜茶的种子；他对积公的搭救抚育之恩念念不忘，四十多年后智积禅师圆寂，陆羽闻讯，不觉放声哀哭，并作了一首《六羡歌》以明心迹并表悼念之情……
且说陆羽逃出寺院，举目无亲，且年龄尚小，其貌不扬，说话结巴，身无长物，何以为生？好在天无绝人之路，他在一座十里凉亭歇息时，遇到了一个戏耍班子。班主见他聪明伶俐，无依无靠，就收留了他，让他表演木偶滑稽戏。陆羽生性诙谐，滑稽多智；其貌不扬，正好可以扮演令人捧腹的角色；说话口吃，反而增加喜剧效果。如此一来，陆羽“歪打正着”，一下子就成了剧班的名角，颇有几分“英雄有了用武之地”的味道。他不仅表演，还编写“台词脚本”，作“谑谈”三篇达数千言，并撰有一卷戏学专著《教习坊》。因戏子之卑与戏班的辗转流浪，这些著述当然不可能留传后世。
这样的过了三年演艺生活，也就是在他十四岁的时候，命运之神向他露出了灿烂的微笑。原河南尹李齐物被贬为竟陵太守，为迎接上任新官，竟陵县令特召陆羽所在的戏班前来演出助兴。李齐物慧眼独具，看罢陆羽的演出，不禁大为赏识，专门接见。李太守爱抚地拉过他的手，拍着他的背，一番交谈后，更是为陆羽的身世及求学求艺的事迹所感动，觉得他不该久陷戏班，应重返学业。临别时，李太守“亲授诗集”，并郑重地把他介绍到火门山隐士邹墅夫子那儿去求学。
陆羽在火门山除了系统地诵读经书外，还经常到附近龙尾山的野生茶林里采摘茶叶，为邹夫子煮茗烹茶。禅茶一味，清心明目、提神醒脑的茶叶自从佛教传入中国就与它结下了不解之缘。一般和尚都能通晓茶事，主持积公就更不待言。陆羽在龙盖寺经过积公的调教，对茶事已有相当的基础。但那时，他是被动的接受茶事，还带有一定的抵触情绪。而在火门山就不同了，他是出自内心深处地爱上了茶，并开始有意识的对茶进行考察与研讨。邹夫子见陆羽爱茶懂茶，特地请人在火门山北坡凿了一眼深泉，井水清澈澄明、甘冽醇厚。正是在这里，陆羽初步认识到了茶叶与泉水之间的亲和与互补关系。
三年学业期满，陆羽俨然成了一名饱学儒士，他告别邹夫子走下火门山，到了另一位受株连而贬到竟陵的礼部员外郎崔国辅那儿游处，做做清客，当当幕僚，日子过得甚为清闲而散淡。
时间一长，陆羽心头，总要不时地涌过一股深深的失落与惶惑，他觉得生活里还缺少一点什么。缺点什么呢？缺少质量，缺少意义，缺少一种有声有色的滋味。他决心从眼前雍容生活的茧壳中挣脱而出，去追寻生命的另一种别致的风采。
唐天宝十三年（754年）， 二十二岁的陆羽第一次告别故乡竟陵，向西蜀进发。他心中潜隐着的一棵种子在火门山萌芽后已渐渐长大——从对茶事的被动接触到依恋执着，现已变成了一种自觉的行为。陆羽西行的主要目的，就是为了考察茶叶、研究山水，并探讨茶叶与山水间的有机关系。
唐代饮茶成风，据《封氏闻见记》所载，中原地区自邹、齐、沧、隶以至京师，无不卖茶、饮茶。当其时，佛教盛行，特别是“坐禅”，要求晚 间不食不睡，茶既能解渴，又能驱赶睡神，僧人们自是得益非浅，一时成为佛门良友；唐代科举会试，举子们困于考场，监考官终日疲劳，于是，朝廷特命以茶果送到考场。举子们来自四面八方，朝廷一提倡，饮茶之风在全国各地士人群中大为倡行；唐代诗歌极盛，吟咏成风，诗人为了激发文思，需有提神之物助兴，茶为首选；封建帝王、达官贵人食甘咽肥，难免昏沉积食，为提神消食治病无不饮茶。一时间，贡茶竟为民间一项新的沉重负担，各地必得定时定量定质向上交纳名茶；唐中叶后提倡禁酒，民间无酒可饮，就以茶为补，这在很大程度上推动了饮茶的进一步盛行……
饮茶在各地区、各阶层的广为流行使得茶叶渐贵、茶具渐精、茶艺渐成，可是，却没有一部有关饮茶的著述。饮茶源流需要梳理，饮茶技艺需要概括，饮茶艺术需要总结，茶道原理需要开掘……是的，中国的饮茶历史发展到了唐朝，应该有一部指导性的、系统性的、综合性的、全面性的茶学专著面世才足以与当时盛行的饮茶之风相互匹配、相得益彰。
历史与时代在焦灼地期待着、呼唤着。
对此，陆羽在饮茶的过程中已敏锐地感知、捕捉、把握到了，于是，他义无反顾地将这一重任扛在了自己年轻而稚嫩的肩头。
忘年之交崔国辅深知陆羽心志，临行前，他将自己最为珍惜的一头白驴、一头乌牛、一枚文槐书函赠给陆羽以助一臂之力。
西南地区是茶树的原产地，我国发现茶树和饮用茶叶的历史，有文献可资查考的，已在三千年以上。为追本溯源，陆羽的目光，自自然然地投向了与湖北近邻的四川。正是此次的出游考察，使他见到了大小不一、高矮参差、形态各异的多种茶树。于是，在此后的《茶经》撰述中，他一开头就写道：“茶者，南方之嘉木也。一尺，二尺，乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之……”
如果他足不出户，长期困在书斋，长期固守一隅， 能有以上的广见博闻与详细记载吗？
陆羽遍游巴山、峡川，后转而北上，至义阳郡（今河南信阳一带）。第二年秋天，他才风尘仆仆地南返故乡。在远离县城三十多公里的晴滩古驿附近找了个幽静之处东冈岭，潜心整理出游所得，进一步研究茶学，为正式撰写茶学专著打下扎实的基础。
在东冈岭呆了一年有余，为了充实有关资料，陆羽又开始了他的第二次出游考察。他渡江北上，足迹遍及山南、淮南、河南等地。
此次出游，正值安史之乱爆发。一时间，硝烟弥漫，城镇毁弃，田园荒芜，生灵涂炭。正在江北光州（今河南光山县）一带山区考察的陆羽为避战乱之祸，仓促间只得随着涌动的难民大潮一同渡江南下。
为求一个安宁的环境，陆羽没回故乡，而是流落到了东南的江苏、浙江等地。
陆羽本意，是想此次考察后再回竟陵，找一静谧之地，继续茶学研究并潜心著述。猝然爆发的战乱打断了他的回乡计划，终此一生，他再也没有回过故乡竟陵。然而，战乱却怎么也不能终止他心中的伟大宏愿——创作一部全面的、系统的茶学专著。