据考证，钟的前身即铃。
铃在古人的生活中占有重要的一席之地。牧人把铃铛系在牧畜脖颈，铃声荡起一片悠扬的牧歌；王公贵族将“銮铃”悬在身拉座车的骏马项下，铃声响处，“闲人”闪开；高大的建筑物中檐牙高耸，风铃叮当，在和风中荡漾开来，一派安宁详和……
铃，是缩小了的钟；钟，是放大了的铃。
从原始的次甬钟到早商的扁圆形铜铃，至殷商的编铙、西周中期三件一组的穆王编钟，发展到八件一组，历经春秋时期的九件、十三件一组，继而达到战国时期的大型编钟，历经了一千多年漫长的发展时期。
“钟鸣鼎食”，商周青铜器中的重器鼎与钟，除了它们的实用价值外，更多的是一种象征，祭祀天地与宗庙的礼器。鼎，由煮食的炊具发展为礼器，象征丰衣足食；钟，那清脆、悠扬的乐声弥漫人间，体现了社会的安宁与和平。炊烟袅袅，钟声悠扬，人民富足，歌舞升平，该是一种多么令人神往的美好境界啊！
慢慢地，作为众乐之首的编钟，就成了王公贵族显示权势与地位的一个标志，成为皇家乐队中必不可少的一种乐器。谁拥有的编钟枚数越多、规模越大，地位也就越加尊贵。
由此可见，中国简直就是一个“编钟之国”，从河南新郑、浙川、信阳，山西长治，陕西扶风，四川涪陵，一直到云南等地都有规模不等的编钟出土，已遭毁弃或深埋地底的更是不计其数。
这些出土的编钟中，九枚一组的已达不少，但像曾侯乙编钟达到六十五枚的，可谓群钟之首矣。
即使规模宏大的曾侯乙编钟，在当时的楚国而言，其规格也只称得上二级水平。商周以礼乐制度定名位、分等级，作为楚国之属的曾国制作的编钟，其规模、音域、水平当然不能超过宗主国。据《淮南子》所记，吴王阖 闾伐楚，柏举之战，楚兵败绩，吴军进入郢都，“破九龙之钟”；又据《贾子》所载：“子胥入郢，毁十龙之钟”。这从已出土的楚惠王鎛钟的舞部、鼓部、篆带和枚面都有互相盘绕的龙形纹饰浮雕这一点，也证明“九龙之钟”与“十龙之钟”当为楚国规格最高的编钟。而曾侯乙编钟只有木质钟架横梁两端的青铜套上铸有浮雕龙纹，其规格自在“九龙之钟”、“十龙之钟”之下。也就是说，楚国王宫里曾出现过比曾侯乙编钟更加宏伟壮观、富丽堂皇的编钟。吴军当年毁掉的，便是这一最大的编钟系列了。也许，尚有幸存的“漏网”者埋于地底，说不定一个偶然的机会，就有一套规模最高的编钟重见天日、“破土而出”呢！
且不说那具有帝王之尊的“九龙之钟”与“十龙之钟”，即使已经出土的曾侯乙编钟，也就足够我们惊叹不已的了！
曾侯乙墓发掘后，鉴于当时的随县没有博物馆，无法保存这批国家文物，也没有相应的科技力量进行研究，便将编钟等出土文物运往武汉东湖之滨的湖北省博物馆内集中保存。此后，有关部门和社会各界人士一直动议为它营造一个新“家”。１９９０年，新编钟馆破土动工；１９９８年１２月，编钟原件开始搬迁；１９９９年元月，新馆对外开放。编钟馆除有两层陈列厅外，还有一个九百平方米的演奏大厅。
我是在湖北省博物馆陈列大楼内见到的这批曾侯乙墓葬品。除编钟原件外，还有尊盘、尊缶、青铜车马器、青铜戈、戟、矛、殳、箭镞等大量的珍贵文物。当然，最令我看重的还是规模宏大的编钟。
编钟共计六十四件，其中钮钟十九件，甬钟四十五件，另有楚王赠送的鎛钟一件。其中最大的一件甬钟重达二百零三点六公斤，最小的重八点三公斤，总重量为二千五百多公斤。它们分三层三组悬挂在曲尺形钟架上，上层、中层适宜演奏高音，下层适合低音演奏。钟架全长十点七九米，高二点六七米，为铜木结构。它不仅容量大，而且稳定性强，抗压系数高，负重两千五百多公斤，历经两千四百多年站立不倒，可算古代力学的又一代表杰作。
编钟的成分与组合相当讲究，每一钟都能发出两个音符，铸造时必须严格根据“六分其金而锡居其一”等金属和谐原理熔造，才能奏出最美的乐音。六十多个钟，大小有别，重量不一，音高不等，“分工明确”。悬挂时，得分上中下三层排列，各就各位，有条不紊，如有一个错置，则整个编钟的结构就会混乱。六十五个钟，可有几千种排列方式，而最佳的组合只有一种——就是出土时的悬挂方式。
这套出土编钟，想必曾侯乙生前就多次享用过。根据死后仍按演奏方式悬挂在他的墓穴之中这一点，我们可以推想他算得上是一个真正的爱乐之人。当然，他的看重编钟，也有可能是将其视为王侯之尊的一种象征之物。不管怎样，他之喜爱音乐这一点，是怎么也不可否认的。湖北省博物馆中所藏，也正是按了他生前、死后的排列方式悬挂在陈列大厅。
站在规模宏大的曾侯乙编钟前，我实在难以想象，这就是我们古人曾经演奏过的一种大乐。
编钟的敲击工具是一根Ｔ字型木锤和圆木杠，木锤用于敲击上层纽钟及中层甬钟，木杠用来撞击下层大甬钟。
这时，我的眼前立时浮现出了一群乐人，他们手持木锤、木杠，缓缓地敲向编钟。“宫——”一声深沉、悠远、绵长的神秘之音从巨大的低音甬钟流溢而出，穿越了两千四百多年的漫长时光。“当——”又一叶编钟奏响了，乐人们挥舞木锤木杠，脚踏时而欢快激越、时而深沉蕴藉的节奏，闪跳腾挪，令人眼花缭乱地敲响、撞击着一叶叶编钟。清脆的高音、含蕴的中音、幽然如梦的低音相互和鸣，构成了一曲与天地同和的宏大交响……眼前的现实背景突然消失，幻成了楚国王宫，厅堂精美豪华，墙壁涂抹香料，装饰奇珍异宝；一片摇曳的红烛中，一群妖艳迷人的二八少女穿金戴银，轻舞长袖，款动细腰，踏着编钟之音翩翩起舞。乐人撞击得更加猛烈了，整个钟架仿佛都在摇晃，钟声更加纷繁、复杂、激越、宏伟，同时，杂以隆隆鼓声、当当磬声、泱泱琴声等多种伴和的音响。在这钟乐悠悠、歌声婉转、舞女款款、笑声琅琅之中，曾侯乙与他的大臣家人举杯共盏，饱尝美味佳肴，陶醉在一片其乐融融的人间天堂……他们当然希望这种生活亘古不变，永世长存，可是，一道不可逾越的生死界限使得贵族、平民在此获得了同等的权利与公平。 既然死亡必不可免，他们便一厢情愿地幻想能将生前的享乐带入死后的生活。于是，就有了我们今日所见到的完整无缺的曾侯乙编钟。