就在源奂经历罗马王朝更迭的时候，魏朝的宫廷也不太平。拓跋宏马上就三岁了，他一直深受冯太后喜欢，在冯太后的提议下，拓跋宏被立为了太子。冯太后将拓跋宏哄到自己宫里，然后让人宣李皇后，李皇后知道按照魏朝子贵母死的制度，一旦拓跋宏被立为太子，自己也将要被处死，当时拓跋弘正在李皇后宫中，李皇后恳求拓跋弘救自己一命：“臣妾宁愿永远做一个小宫女服侍陛下，求陛下救我，臣妾还不想死。”拓跋弘一直深爱着李皇后，他不忍心李皇后为此丧命，就去向冯太后求情。冯太后斥责他：“子贵母死是祖上定下的规矩，更是我大魏之国策，这么做也是为了防止外戚专权，你身为一国之君怎可有妇人之仁！”李皇后被宦官架着从宫中走出，她不停地嚎啕大哭，冯太后劝慰她：“子贵母死是我大魏国策，只有你死了，你的儿子才会被立为太子，这是何等的荣耀！你告诉哀家，你还有什么亲戚，哀家定会重重封赏他们。”李皇后说出自己的父亲李惠，还有叔父李初、李乐。李皇后说完后哭着去抱拓跋弘的大腿，冯太后让宦官把李皇后拖走，用白绫勒死，许多人为她深感惋惜，拓跋弘也黯然神伤，然而这只不过是冯太后和献文帝母子分歧的一个开始。
拓跋弘过后把李皇后的父亲李惠从益州刺史任上宣回，封他为征西大将军，进爵为中山王，他的弟弟李初和李乐也都封为殿中尚书。冯太后本不想插手朝政，可在这件事上，她不能坐视不管，她召见拓跋弘，语重心长地对他说：“为什么子贵母死，这是先王定下的规矩，就是为了防止外戚专权，我知道你仁慈，可是李惠不应该留在京城里，万一他拥兵自重，后果将不堪设想。”拓跋弘说：“母后，孩儿觉得不应该是外戚就不重用，都说内举不避亲，外举不避仇，为了大魏江山，更要唯才是用才是。”冯太后说：“哀家这也都是为了拓跋家的大魏江山考虑，希望你考虑清楚。”
过后拓跋弘聚集亲信京兆王拓跋子推、宜都王拓跋目辰、武都公尉洛侯、中山王李惠到自己的宫殿议事，拓跋弘想要继续让李惠担任京官，拓跋子推说：“现在朝廷里的文武百官大多都是太后的人，他们都只听太后的话，我们只有把那些大臣调走，才好在朝野上推广陛下的王政。”尉洛侯说：“只能先暂时委屈中山王，把他外调，同时把太后的人也都调走。”
拓跋弘听从了拓跋子推他们的建议，次日便在朝堂上宣布官员大调整，他把李惠外调为青州刺史，加征南大将军，同时趁机把贾秀外调为豳州刺史，牛益外调为营州刺史，拓跋丕外调为枹罕镇将，和其奴外调为离石镇将，冯崇因为是冯太后的弟弟，只是封为没有实权的太师了事。源贺知道新皇要立威，装病在家观察时局变化，所以他并没有受影响。而贾秀、拓跋丕他们可都是冯太后的心腹，拓跋弘全将他们外调为官，让冯太后心中大为不满，母子矛盾愈发加深。
拓跋弘送李惠离京，拓跋弘说：“你可知道朕为何把你调到青州？”李惠说：“陛下封臣为征南大将军，是要臣掌控南疆的魏军。”拓跋弘说：“你知道就好，等你到了青州便可以暗中招兵买马，这些兵马对我们至关重要。”李惠说：“请陛下放心！女子临朝，也不是我大魏祖制，臣也希望陛下能够整顿朝纲，大展宏图。”拓跋弘说：“为了我们的计划，委屈爱卿了，等事成之后，朕再把你调回京城。”临别时，李惠又对拓跋弘说道：“后宫流传太后在宫中养男宠，臣建议陛下可以从李奕入手，李奕的哥哥李敷有一个朋友叫李欣，为了不打草惊蛇，从他身上下手定能胜券在握。”拓跋弘大吃一惊，他开始谋划斗倒冯太后。
李奕是何人？冯淑仪那次要为丈夫拓拔濬殉情，跳入火海后，差点被大火烧死，当时是殿中尚书李奕把她从火海中抱出来。李弈把冯淑仪抱到旁边的大殿，让太医抢救，冯淑仪慢慢睁开眼睛，看着面庞清秀的李弈说：“为什么要救我！我一个人活在世上还有什么意义！”李弈说：“娘娘可不要这么想！人生这么漫长，后面还有许多未可知的事情，等经历过了一切再死也不迟啊！”冯淑仪若有所思，从此以后就再也没有寻死觅活。
冯太后过后经常把李奕召到宫中陪她说话解闷，二人慢慢产生了感情，最后索性开始偷情，李奕经常是黄昏入宫黎明离开，冯太后害怕被人发现，就把李奕升为武卫将军兼宿卫监，专门统领皇城的禁卫军，这样冯太后就能整日跟李奕在一起。
然而世上没有不透风的墙，这件事很快就被右昭仪乙郦华发现了，自从乙浑被满门抄斩，乙郦华就失去了可以依附的势力，她一直在寻找机会扳倒冯太后，这次机会就在眼前，但是她又不敢跟冯太后正面做对，她知道献文帝对冯太后不满，而献文帝又最信任自己的岳父李惠，她便派人悄悄把这个消息透露给了李惠，这才有了李惠临行前献计拓跋弘一说。
从李惠处听说了此事，拓跋弘派心腹宦官暗中监视冯太后，果然看到李奕在冯太后寝宫整夜不出，他有心要捉奸，可是那样又有损皇家颜面。他想起了李惠的建议，李欣现在是相州刺史，他派遣亲信尉洛侯到相州去找李欣的把柄。
李欣是范阳世家李崇的儿子，李崇曾经是燕国皇帝冯跋的重臣，可是在关键时刻率领十个郡投降了拓跋焘，让燕国元气大损，不久燕国就灭亡了，过后李崇还对燕国太子冯崇构陷，若不是源贺冒死保住冯家血脉，冯家早已灭绝，所以冯李两家在上代就为世仇，这点冯太后一直还没有找他算账。
李欣不愧是世家出身，从小就在中书学读书，跟李敷是同宗和同学，两人都是品学兼优的学生，但二人相比，李欣更加优异，拓跋焘钦点他为文成帝拓拔濬的老师，等到拓拔濬登基后李欣就受到了朝廷的重用，拓拔濬封他为安南将军，进爵扶风公，调为相州刺史。李欣在相州任上也是政绩突出，被拓拔濬当朝表彰为四十州第一名，还特别赐给他锦衣，这让李欣非常地娇狂。
李欣住在邺城，邺城就在相州地界，属于繁华之地。李欣一向自命清高，可是他的两个手下范摽和赵端却是奸猾狡诈之徒。李欣不爱钱财，可是爱女色，范摽和赵端便专门给他寻找美人，李欣将那些美人全都娶回了家，前前后后总共纳了七个小妾，这些小妾每日要花销，李欣的官饷哪里够用，为了满足那些小妾们的需求，他渐渐开始接受贿赂，胃口也越来越大。
邺城富商的儿子把人打死了，富商找范摽和赵端帮忙开脱，并许诺事成之后，给他们送三箱珠宝作为酬谢，尉洛侯知道后，就串通好范摽和赵端，等富商把装珠宝的箱子抬到李欣家后院的时候，李欣的七个美妾都来挑选之时，钦差大臣尉洛侯突然带人出现。尉洛侯说：“李大人，你平日在朝廷倒是整天讲清正廉明，到自己头上却是满箱珠链。”尉洛侯当即让人把李欣羁押起来，他没有把他送到牢房里，而是送到一个院子软禁起来。
这可把李欣急坏了，这不但要毁了自己的一世清明，还可能面临牢狱之灾。李欣被饿了一整天，尉洛侯才允许范摽和赵端进去送饭，李欣狼吞虎咽吃完，愁眉苦脸不知下一步如何是好。范摽和赵端就开始开导他，赵端说：“老爷，现在你没有被关进监牢，说明事情还有转圜的余地。”李欣说：“这钦差想要什么，要银子？要房产？该不会要女人？”范摽说：“老爷，这些人家都不要，今天尉大人提点我，说只要老爷招供出李敷、李奕兄弟的罪行，他就免了老爷的罪，当什么事情都没有发生过。”李欣一听赶忙摆手：“这怎么行！李敷跟我是同宗又是同学，他也是先帝器重的臣子，现在又是南部尚书，爵位高平公，李奕更是太后的红人，现在是武卫将军，兼宿卫监。他们位高权重，让我去指证他们，以后我还怎么在朝廷立足啊！这样的事我万万不能做！”
范摽和赵端一听，知道李欣一时不会同意，只好先退下了。过后尉洛侯又让李欣的夫人和他的那七个美妾来看他，对他哭诉一番，李欣开始心软。范摽和赵端再次出现时，他就问：“钦差大人果然有说，如果我招供李敷、李奕的罪行，就能免我的罪行？”赵端说：“千真万确，朝廷的斗争想必大人也知道，现在陛下要推行新政，那就得换掉太后的人。”李欣说：“可是我根本不知道李敷有何罪状，让我如何招供？”范摽就等李欣的这句话，他从衣兜里取出一张纸，上面详细罗列了李敷、李奕兄弟的三十条罪状，李敷贪赃枉法、强占土地、草菅人命，李奕则偷娶宫女、强抢民女、逼良为娼，里面的罪状不一而足。李欣看得心惊肉跳，他惊讶道：“李奕连宫女都敢娶？那可是皇帝的女人！”范摽说：“大人只需要按照这个招供就是了，尉洛侯说他们早已收集好了证据。”赵端说：“大人就等着新皇帝重用吧！”李欣想到自己的前途，只能答应了。
尉洛侯回到平城，把李欣弹劾李敷李奕的奏折交给了拓跋弘，他把事情的原委向拓跋弘报告了，拓跋弘听后大喜，当即派人去抓捕李敷和李奕。李敷的府邸直接被官兵包围，因为他是长子，官兵还把他的堂弟李显德、妹夫宋淑珍一起抓捕了。拓跋弘派人抓捕李奕的时候，发现李奕并不在府里，原来李奕在冯太后宫里，尉洛侯派人等在宫外，他一出来就被抓了起来，李奕大声呼叫，冯太后出来阻挡，尉洛侯取出圣旨，强行把李奕带走了。
冯太后带人去找拓跋弘为李奕求情，拓跋弘说：“李欣上奏弹劾，引起了满朝文武的愤怒，朕要是不秉公审理，还怎么给天下人交待？”冯太后知道李氏兄弟是被陷害的，她有心要救他们，但是如今朝廷上下都是拓跋弘的人，况且李奕素来行事也不检点，许多证据都是真的，她只能痛苦舍弃李奕。
拓跋弘命拓跋目辰全权审理此案，因为证据早已收集好，所以李奕和李敷很快被被定罪了，拓跋弘不但削去他们父亲李顺的高平王爵位，还诛杀李奕和李敷全家，包括他们的堂弟李显德、妹夫宋淑珍、长子李伯和、李仲良等，虽然李敷素来守法，他的家人也都谦恭有礼，但终究都逃不过一死，当时许多人都为他们惋惜。发生这件事后，冯太后发誓，要重新掌握朝政。
冯太后把源贺和冯熙召进宫，跟他们说：“你们现在是我最亲近的人，哀家本想还政于小儿，可是他翅膀硬了却欺到哀家头上，哀家不能再任由他胡作非为！”源贺说：“太后想要怎样？”冯太后说：“我自从嫁入皇家，就一心为大魏的江山社稷考虑，现在有了宏儿，他要一错再错，只能让他交出皇权。”源贺说：“既然太后下了决心，臣只能竭尽全力！皇上现在把朝廷都控制了，他的心腹无非是拓跋子推、拓跋目辰、尉洛侯、李惠，拓跋子推虽然德高望重，但却不足虑也，因为他向来不涉党争，我们只要在朝中除掉尉洛侯，而拓跋目辰和李惠尤其要提防，鹿死谁手最后要靠军队。如今我大魏的军力主要分布在三个地方，京师、六镇、南疆，京师的军队依然在我那些部下手中；李惠掌控的南疆的军队在青州前线，虽然离京城远，但我们不得不防；六镇的军队就在京城附近，现在是拓跋目辰在暗中控制，这是需要我们重点提防的。只要除掉这三个大臣，拓跋子推自然不用担心，至于李欣以后再慢慢跟他算账。除掉这几个人，皇上的四肢就算失去了，到时不怕他不交出权力来。”冯太后听后点头说：“跟哀家想到一处了。我们在朝廷中也要培植一些人，拓跋目辰他们四个表面上是一起的，可是他们各有各的打算，我们可以先从尉洛侯下手。”
冯太后先是暗中提拔王叡为吏部尚书，控制吏部后，她就可以安插自己的人了。后来从底层官员中，冯太后又暗中提拔李冲为南部尚书，提拔游明根为大鸿胪，提拔高闾为中书监，不知不觉中，这些人都成为了冯太后新的心腹。拓跋弘在杀掉李奕后就把宿卫监换成了自己的亲信娄提，冯太后便给一些有才能的宦官以恩惠，宫中禁卫实际上被四大宦官抱嶷、王遇、张祐、苻承祖控制，冯太后深谙只要在宫内扶植起自己的人来，一切不利的局面都可反转。
这一切都运筹好了，冯太后只等着一个可以动手的好时机。这天有普岚国使者送来一匹汗血宝马，普岚国就是罗马帝国，拓跋弘非常高兴，当即骑马带着自己的侍卫娄提和蛭拔寅、蛭地于到西郊去狩猎，竟然射死了一只老虎。拓跋弘自以为整个朝局早已掌控在自己手中，他索性趁兴继续到附近的州镇去打猎，娄提知道崞山是打猎的好地方，二人就带着拓跋弘前去。
献文帝一离开，冯太后就召来自己的亲信开始谋划。他们要从尉洛侯开始下手，尉洛侯的手下有个叫陈提的，一直跟随尉洛侯，现在尉洛侯成为大将军，正准备升他为车骑大将军，尉洛侯新娶的夫人是陈提喜欢的表妹，陈提和他表妹经常背着尉洛侯偷情，二人正在京城一个屋子温柔缱绻，就被收到消息的尉洛侯带人赶来，当场抓了个正着，原来那个消息是源贺派人暗中放给尉洛侯的。看到自己的夫人和自己的下属苟且，尉洛侯雷霆大怒，当即扇了他们几个耳光，然后恶狠狠地对陈提说：“家丑不可外扬，我看你也别想活了。”陈提灰溜溜地溜走，他素来知道尉洛侯的做事风格，心想尉洛侯不会放过自己，正好最近柔然的使节来访，他准备投靠柔然，跟着柔然使团趁夜混出城去。
这个消息同时被冯太后和献文帝的人知道，冯太后让源贺去抓捕，献文帝让尉洛侯去处理，双方的军队同时出现，双方把柔然使团的住所团团包围起来。源贺说：“陈提叛国，理应由太尉府惩罚。”尉洛侯说：“陈提是将军府的人，必须交给将军府处理。”陈提跟柔然使者说：“我有大魏的秘密，只要你们把我救走，拿下大魏指日可待。”柔然使节有心想救他，可他自己都离不开都城，自己也是焦头烂额。源贺和尉洛侯的军队剑拔弩张，僵持了一天，柔然使节需要吃饭，就派了两个使者出去买饭，其中一个使者正是乔装打扮了的陈提，这被司马金龙认了出来，他当即让人将陈提捆绑起来，带到了兵营中。
源贺亲自审陈提：“我知道你是尉洛侯的人，你为什么要逃到柔然使团中？”陈提说：“尉洛侯要杀我。”陈提将事情的经过跟源贺说了一遍，源贺说：“现在有两条路你可以选，一条是生路，一条是死路。死路就是，我把你和你的家人交给尉洛侯，任凭他处置你。生路就是，我给你个机会，你把尉洛侯的罪状招供出来，本太尉会为你做主，把奸臣铲除了，你就是功臣。”陈提陷入了沉思，源贺让人把陈提的家人都带来跟他相聚，他的儿子也劝他把尉洛侯招供出来，陈提终于下了决心，他把尉洛侯过去干过的贪赃枉法、杀人灭口、作奸犯科的事全都招供了。
源贺有了陈提的供状，当即派人抓捕尉洛侯，因为证据确凿，背后又有冯太后支持，而献文帝还在崞山打猎，根本没人加以阻挠，源贺很快就把尉洛侯抓捕起来了，他没有急于定他的罪，而是继续软硬兼施，要他招供拓跋目辰和李惠的事，尉洛侯想到自己背后有献文帝撑腰，对源贺骂不绝口。源贺早想好计策，他假装派人在拓跋目辰门外监视，这被拓跋目辰发现了，他以为东窗事发，居然连夜带领亲信逃出平城，直奔六镇中的抚冥镇，那里的镇将是他的旧部，哪知刚到抚冥镇，城头出现的却是源怀，原来源贺早已让六镇的镇将换防，拓跋目辰只好率部向北投奔柔然，被柔然可汗郁久闾予成收留。
在源贺抓捕尉洛侯的时候，他派司马金龙去巡视南疆。司马金龙直接抵达南疆前线的青州城，李惠带人前来迎接，他还带着司马金龙去各处巡视，司马金龙问：“为什么南疆的军队比原来多出一倍，将军私自招兵买马，这是要干什么？”李惠这是奉了皇帝的密旨，只能说：“韩信用兵，多多益善。”司马金龙说：“韩信后来可是反了！”李惠感觉来者不善，司马金龙怕打草惊蛇，赶忙补充说：“我这只是戏言，将军别见怪！”过后司马金龙的人故意在营中把京城中陈提告主、尉洛侯被捕、拓跋目辰叛逃的事传播开。李惠的弟弟李初和李乐听说后，非常焦急，二人去跟李惠说：“恐怕太后已经重新掌权了，这里离京城遥远，我们可以率部投奔南朝，这样或许还能自保。”李惠当即训斥他们：“我们李家是皇亲国戚，我受皇帝之命守卫南疆，我们李家世代忠良，怎么能够做出这样的事！”当天晚上，李初和李乐思虑再三，还是决定带着自己的部众向南逃跑，司马金龙早派人紧盯他们，只等他们出城时自投罗网。二人在逃跑出城时，便被司马金龙的人包围了起来，司马金龙将二人当场抓获，宣布他们要叛逃，然后派人把李惠一家全都抓捕，全部在校场砍头。
等到献文帝带着自己的侍从返回京城，才发现自己的四个大臣只剩下拓跋子推了，拓跋子推自然是保持中立。拓跋目辰叛逃，李惠被斩首，尉洛侯看到献文帝也无法救自己，一夜之间急白了头，最后只得认罪，尉洛侯也被满门抄斩。
献文帝发现自己一夜之间什么也没了，朝野上下也全被冯太后所控制，他为此非常消沉，开始整日与和尚、道士探讨玄学，似有所悟，他有了出世的想法，冯太后趁机派人传话要他退位给拓跋宏，自己做太上皇。
献文帝就召集群臣说：“人生苦短，譬如朝露，最近朕经常有出世的想法，朕想把皇位让出。”这在朝堂上引起轩然大波，当然大部分人早已知道这是冯太后的意思，有人假意劝阻，献文帝说：“朕意已决，爱卿不必再劝。只是太子还小，在皇族中皇叔子推是最为德高望重的，朕想把皇位禅让给他，由他主持朝局，定是江山社稷之福。”大臣们谁也没想到献文帝会将皇位让给拓跋子推，源贺赶忙跪地说：“陛下，皇位自古都是传给嫡长子，断没有传给皇叔的理，虽然皇子年幼，但是有太上皇和皇太后辅佐，自然能够处理政事，这才是合于天意人心。臣请陛下禅位于太子拓跋宏！”任城王拓跋云说：“祖宗规矩不能改！否则会祸乱朝政！”太保陆馛跪地说：“太子圣德承基，四海属望，不可横议，干国之纪。假如不传位太子，老臣就当庭撞死！”王叡、李冲、游明根、高闾带领文臣附议，花太平、何无忌、冉勇、源延带领武将附议，后来文武百官全都附议，拓跋子推看到满朝如此阵势，也赶忙推脱。最后献文帝无法，只能禅位给了拓跋宏。
五岁的拓跋宏即位，改元为延兴，他就是后来赫赫有名的魏孝文帝。拓跋宏封冯太后为太皇太后，拓跋弘为太上皇。冯太后带着拓跋宏入住简陋的永安宫，拓跋弘则迁居崇光宫，至此专门研究佛道，只有原来的侍从还跟着他，虽然朝政大权已不在他手中，但是朝廷大事按例都会通知他。
冯太后重新执掌朝政，把贾秀、牛益、拓跋丕、和其奴都调回京城，想起当年李奕被从自己宫门口拖走的情形，她开始为李奕平反。当年的罪魁祸首李欣，在陷害李奕后，受到了献文帝的重用，此时已经做到了司徒，进爵为范阳公，虽然他不属于帝党。李欣做事非常谨慎，冯太后找不到他的把柄，就改封他为镇南大将军、开府仪同三司、徐州刺史，让他到南方前线徐州去镇守边疆。李欣知道冯太后恨自己，所以做事更加谨慎小心，他带着自己的僚属赴任，他的僚属中也包括了范摽和赵端。
从前李欣得意的时候，范摽和赵端可是像苍蝇一样整天围着他，把他哄得心花怒放，还鞍前马后，什么事都不需要他操心，现在冯太后得势，二人从李欣身上获得的油水就少了许多，范摽和赵端看到冯太后对他愤恨，朝臣也都讨厌他，就有心要改投别人。
没过多久，范摽和赵端就向冯太后举报了李欣的贪腐不法行为，冯太后问起诬陷李奕的事，范摽和赵端和盘托出，还添油加醋加了许多细节，冯太后听罢愤怒不已，她让范摽和赵端上奏检举，二人对李欣的底细一清二楚，他们罗列了李欣的三十条罪状。冯太后看到主要是贪污的事，就对二人说：“这些还不足以让他死。”二人意会，上奏李欣谋反，冯太后就把李欣传唤回来责问，李欣矢口否认，冯太后让范摽和赵端与其当庭对证。李欣气得说：“你们这两个不仁不义的奴才！”范摽说：“你就不要责备我们了！难道你的品行能比李敷、李奕兄弟还好吗？”李欣知道东窗事发，只好伏法，冯太后将李欣满门抄斩，同时为李奕李敷兄弟平反。乙郦华牵涉其中，冯太后把她打入冷宫，没过多久，乙郦华就离开了人世。