这天风轻云淡，源贺带着僚属到邺城街头走了走，城里商铺琳琅满目，街上行人摩肩接踵，邺城迎来前所未有的繁荣。源贺来到一家丝绸铺子前，一眼就被铺子里那些质地精良、款式新潮的衣服给吸引，他刚想进这家铺子给家里的三个妻子乞伏缦卿、拓跋宝、美罗德各挑上一件衣服，哪知就接到了武邑郡发来的急报，源贺打开一看，大吃一惊。
原来源贺掌管冀州后，他大力整顿吏治，许多贪官污吏都受到了应有的处罚，有的还被削去了官职，为了尽快填补空缺，他派了许多部下去郡县任职，冉勇就被他派往武邑郡任太守。没想到武邑郡虽然贪官已经被撤去，但是豪强却依然横行霸道。当地豪强石华的儿子石斌，看上了绸缎铺掌柜李尔文的老婆钱灵灵，竟然光天化日之下把钱灵灵抢走，李尔文气不过就去告了官，回来的路上就被石斌抓了起来，石斌将李尔文折磨至死，然后才让人将他的尸首送回他家，李尔文被送回来的尸首，眼睛和舌头都被挖了，死相惨不忍睹。冉勇闻听大怒，派衙役前去抓捕石斌，石华竟然发动周围的佃农围攻衙役，他们根本就进不了乡里。
源贺早已察觉到地方豪强是阻碍官府管理地方的一大问题，看到武邑郡发生了这样的事情，他决定借此事好好整顿下冀州当地的豪强，他当即率领部众赶往武邑郡。到了武邑郡，源贺让源延去寻找李尔文的家人，李尔文是独子，他死后，家里现在就只剩下他的父母，他的父母都上了年纪，而且又是老实巴交的乡下人，根本不敢惹石华，更不敢再去上告。源延对李尔文的父亲说：“现在刺史亲自过问此案，就是要给百姓做主，给你们家做主，你还怕什么？”李尔文的父亲还是摇头，后来听说是源贺来了，源贺整顿官吏的事全冀州的百姓都知道，他这才在源延的陪同下到衙门去告状。
源贺接下这个案子后，专门派了几个侍卫到李尔文的家里去站岗，让他们务必保护好老两口的安全。接着源贺从军营中挑选了一队精兵给冉勇，命他前去捉拿石斌。石家住在社城党，石华也是乡里的党长，周围阡陌纵横，数千顷的地都是他家的，他家里的院落如同堡垒，家丁也都如同士兵，想要闯进他家并不容易。
正在冉勇不知如何是好的时候，恰巧石斌骑马从院子里出来了，后面的家丁还抬着一顶轿子，轿子里坐着被绑了手脚的钱灵灵，石斌要带钱灵灵到附近游玩，以增进她对他的感情。冉勇赶忙带人挡住了石斌的去路，石斌笑着说：“小小一个太守，还敢挡我的道，你一年的俸禄都不及我家管家一个月的佣金，这里可是我家的地盘，到时候打起来还不知道谁吃亏！”冉勇恼羞成怒，让人上前把石斌带走，他身边的两个侍卫飞身上前，一下子就把石斌拉下了马。石斌看到冉勇来真的，赶紧叫自己的保镖和家丁一起上，冉勇一挥手，藏在他身后的精兵全都冲了出来，把石斌和他的保镖、家丁全都包围了起来，那些人哪里见过这阵势，吓得全都交出了手上的武器。冉勇让人带走石斌，钱灵灵的轿子也被一并抬走了。
抓捕了石斌，冉勇命众人速速回城，可是还是在走出社城时被石华带人挡住了，石华身后全是拿着各种武器的农民。石华大叫：“平白无故来我这里拿人，你还不知道我是谁！给我把人放了！”冉勇说：“什么平白无故？你们父子霸占田宅，强抢民女，杀人放火，无恶不作！我抓捕你儿子，可是奉了刺史之命，你胆敢阻拦，就是跟朝廷作对！”石华大笑：“少拿朝廷吓唬我！这里天高皇帝远的，皇帝老儿他想管也管不着！别忘了这武邑郡有一半的地都是我们石家的，每任郡守来了都得拜会我，你还敢来我这里抓人，大家给我上！”冉勇并不想伤害那些农民，赶忙喝道：“慢着！你们若是敢对我们动手，那就是袭击朝廷命官，这可是重罪！”石华撇着嘴说：“朝廷命官有什么了不起？我祖父还是大赵皇帝呢！当年这整个邺城都是我们大赵的都城！”冉勇一听更是怒不可遏，心想真是冤家路窄，在没有想到突围的办法之前，他只能先强忍下来。
冉勇竖目问：“噢？你原来还是皇族后裔，那倒是要问问你的祖上是哪个皇帝？”石华笑着说：“石虎听说过吧？那是我爷爷！石祇听说过吧？那是我爹爹！”冉勇冷笑着说：“石虎不就是那个杀了自己叔叔石勒的儿子石弘，还把自己叔叔的其他几个儿子都杀了，自己当皇帝的冷血狂魔么？石勒倒是个好皇帝，石虎却是从未有过的暴君，残忍杀了太子石邃，立石宣为太子，可惜石宣又杀了自己的弟弟石韬，石虎又把自己的儿子石宣的全家杀死，那些死法太惨了。说到你的父亲石祇，他不过是个窝囊废，在襄国城称帝，却被我爷爷冉闵打了个大败，虽然最终没有被我爷爷手刃，但是也够惨的，被自己人刘显给杀了！你们石家太残忍了，自己毁灭自己，还把女人当军粮，叫做两脚羊，天灭你们石家也是在情理之中！”
石华听得大汗淋漓，他几次大叫住口，冉勇都没有理会。石华对周围的人说：“他说的不是真的，他信口开河！”冉勇说：“这些都是我的父亲冉操告诉我的，我的祖父就是灭你们石家的冉闵，还要不要听你爷爷石虎是怎么杀死自己的儿子石宣的？”石华大喊：“别废话了！把人给我留下，否则你们别想走出去！”随着石华的号令，周围涌来无数的农民，他们都是石华家的佃农。
这时只听得马蹄声从远处传来，路上飞起很高的尘土，所有人都朝那边望去，原来是何无忌和花太平带着大军赶来，这些农民赶忙闪开。花太平宣布：“李老爹状告石斌，抢夺儿媳妇钱灵灵，杀害儿子李尔文，现在押石斌回去审问，谁若是阻拦，格杀勿论！”
何无忌和花太平正准备把石斌带走，冉勇让他们稍等，他上前抓住石华的领口，边比划边说：“我要当着众人的面，给你讲完，因为也许你还不知道你的爷爷有多残忍！当年他用铁环穿透石宣的两个锁骨，将他拉到猪槽里吃食，然后在邺城北面堆上柴草，在柴草上架上横杆，横杆装上辘轳，然后让人用绳子拴住石宣的头发和舌头，用辘轳将他绞到柴草堆上，让人砍断他的手脚，挖出他的双眼，刺穿他的肠子，石宣像杀猪一样惨叫，周围站着你们赵国的文武百官。他又让人点燃柴草，随着浓烟滚滚，石宣上下全身是火。接着你爷爷把石宣的妻儿九人残忍杀掉，连自己五岁的小孙子也不放过，那么小的孩子哭着拉着他的腰带，请求他不要杀自己，你爷爷真是够狠的，亲手把自己孙子的腰折断，眼睁睁看着他在自己怀里死去。最后还把石宣的三百亲信，全部车裂肢解，扔到了漳水中。”
冉勇一边讲述，一边拿着石华比划，吓得他心惊肉跳。冉勇走到石斌面前说：“你是怎么折磨死李尔文的？你挖了他的双眼，割了他的舌头，你确实是石虎的子孙！苍天有眼，你也会像石宣一样死去！”石斌听完，吓得直冒冷汗。
冉勇说完后，这才让人押送石斌离开。当天他们就将石斌押送到邺城，投入了死牢。冉闵带人连夜审问，起初石斌还想抵赖，冉闵让人上酷刑，烧红的烙铁在石斌胸口烫下，石斌哪里受过这样的苦，很快就招供了。他路过李尔文的绸缎铺，看到他的老婆钱灵灵年轻貌美，就带人抢回去强奸，李尔文找他理论，被他抓起来毒打，李尔文说要告官，他就把李尔文的眼睛挖掉、舌头割掉，李尔文惨叫一天后死去，他派人把李尔文的尸体扔回他们家店铺，威胁李家人，若是敢告官就让他们全家死绝。石斌对自己的罪状供认不讳，冉闵让他签字画押。
源贺抓捕石斌后，并不急于结案，而是派人暗中调查冀州八郡的所有豪强，他立志彻底整顿当地的豪强。这时候，濮阳王闾若文和楼续忠、嵇廖智为首的贪官也开始了反击，闾若文得知石斌被捕后，他一方面派楼续忠到朝中去向乙浑报告，一方面派嵇廖智到武邑郡去察看情况。他们很快就商议好反击之策，闾若文让人伪造了龙袍和玉玺，用重金买通源贺的部将侯茂，让他将伪造的龙袍和玉玺放到源贺的军帐中，一切布置停当，闾若文开始排兵布阵。
闾若文派楼续忠写了一封秘折上奏朝廷，启奏源贺准备造反，这封奏折自然是先到了乙浑之手，乙浑看到大喜，他赶忙向拓跋濬呈上了这封奏折。拓跋濬看后说：“源贺一向忠心耿耿，要造反早反了，怎么会等到现在，朕不相信他会造反。”乙浑说：“当初京兆王杜元宝还是陛下的舅舅，建宁王拓跋崇和济南王拓跋丽也跟陛下是一家人，还不是造反了？现在臣的侯官及早探听到这一消息，臣劝陛下及早做准备为妙！”拓跋濬沉思后，点头说道：“不怕一万就怕万一，朕命你为使持节，到冀州暗中探查此事！”乙浑得令，带着丘穆陵多侯和步六孤威远秘密赶赴冀州。
闾若文上报朝廷的同时，又派嵇廖智到武邑郡找到了石华。石华虽然是豪强地主，但也不过是平民之身，眼看自己的儿子被官府抓走，他正一筹莫展。嵇廖智一见到他，便开门见山道：“你想不想救你儿子！”石华赶忙说：“怎会不想！可是我怎么能斗得过太尉啊！”嵇廖智说：“你是斗不过太尉，可朝里有人斗得过他，你只要按照我说的去做，我们保管你儿子平安无事！”石华问：“我如何相信你？”嵇廖智说：“你想必也知道，源贺一上任，就把冀州的官场搞得个鸡犬不宁，现在他可是得罪了很多人。我就是原来的冀州刺史嵇廖智，我跟源贺就是势不两立，只要你听话，想救你儿子并不难！”石华确认嵇廖智的身份后，立即答应按照嵇廖智说的去做，嵇廖智如此这般跟石华讲了，石华立马喜笑颜开，想到有嵇廖智等后台，石华又得意起来，他赶忙让人探视儿子，告诉他庭审时该怎么说。
这些逆流所做的勾当源贺并不知情，他在查清冀州豪强的情况后，命人在繁华的邺城街头设立了公堂，他要公开审理此案，借此案震慑整个冀州的豪强。那天人们把公堂围得水泄不通，许多人还爬上房顶来围观。衙役把石斌押上来，源贺拍响惊堂木，让石斌报上姓名，然后开始审案：“你是怎么强抢钱灵灵又杀害李尔文的，从实招来！”李尔文突然跪地说：“小人根本不认识钱灵灵，又怎么会杀害李尔文呢！”周围的人一片哗然。
源贺闻听，让冉勇把李尔文招供的文书取上来：“这可是你亲口招供的，上面还有你的手印，你还想抵赖！”石斌撕开上衣，露出胸口的烙铁印说：“大人，我是被人严刑逼供屈打成招的，是他们拿着我的手在文书上压的手印。”观看的人开始议论纷纷。源贺知道这一定是有人在背后指使石斌翻供的，但是不管怎样，他得当着众人的面继续审下去。
源贺一拍惊堂木，传钱灵灵上堂来，他问钱灵灵：“这人是不是抢夺你的人？你的丈夫是不是他杀的？”钱灵灵哭诉：“就是他，强行侮辱了奴家，还杀了奴家丈夫。”源贺问石斌：“钱灵灵说的你可承认？”石斌说：“大人，这农妇分明是血口喷人，我家里妻妾成群，怎么会抢她呢！小人冤枉啊！”这时石华突然押着一个家丁上堂来，跪地说：“大人，小儿真的是冤枉！我石华祖上也是官宦人家，从小教育石斌要守法向善，可是家丁却打着石家的旗号出去为非作歹，这名家丁才是强抢民女杀害良民的凶手。”
石华说着指着家丁侯胜说：“你从实招来！”家丁侯胜就战战兢兢地说：“小人名叫侯胜，是石家的家丁，那天路过李尔文家的绸缎铺，看到钱灵灵年轻貌美，就动了歪念，冒充我家少爷，把钱灵灵抢回社城囚禁起来，李尔文跟着找来，我害怕事发，就把他抓住失手打死了！”
人们都在议论纷纷，源贺心生一计，他连拍惊堂木：“大胆石华！你说丁侯胜才是凶手，可事情过了这么久，要不是本官抓了你儿子石斌，你也不会招供出凶手，你这是包庇罪犯，既然这样，那么本官就要连你也一起治罪。”源贺让人给石华上刑。这时人群中传出一个声音：“源大人，办案可要讲求真凭实据！”人群闪开一条路，乙浑带着左右侯官丘穆陵多侯和步六孤威远出现，乙浑上前继续说道：“源大人一向主张仁政，还曾建议陛下修改了许多严刑酷法，怎么现在却在这里严刑逼供！”源贺说：“本官善恶分明，对待恶人，自然不会手软。我说这嫌犯怎会有这么大的胆量当庭翻供，原来是背后有人在为贪官污吏和土豪恶霸撑腰！”乙浑笑着说：“源大人，是贪官污吏土豪恶霸，还是陷害忠良污蔑乡绅，都不要这么早下结论，本官倒要看看你是怎么审案的。”乙浑对石华石斌说：“现在有本官为你们做主，把实情讲出来，若是作奸犯科本官也帮不了你们，假如是被人冤枉，本官一定代表朝廷，为你们主持公道！”
石华向石斌使了个眼色，石斌就哭着叩首：“源大人，你为什么要置我于死地呢？你的那些事，我原本不准备讲的，现在我要揭发你！”冉勇和源延愤怒地拔刀：“你可别胡说！”源贺把他们压下去，他要看看石斌和乙浑究竟演的什么戏。石斌继续说：“乙大人，你要为小人做主，前一阵子小人在邺城游玩，夜宿邺城最大的青楼冀通花店，跟我的相好雪儿在一起，听到了一件隐秘的事，小人有点不敢讲。”
乙浑说：“有什么讲什么！我看谁敢动你！”石斌说：“那天雪儿跟小人说，当今太尉源贺准备造反，已经做好了龙袍和玉玺！这个消息是源大人的一个手下跟雪儿睡觉时，亲口跟她讲的，源大人的那名手下还对雪儿说，到时他做了王公，就娶她当妃子！”乙浑问：“你不是编造的吧！这冀通花店我知道，来人啊，传雪儿上堂！”
这时有人带着一个风尘女子上来，只见她浓妆艳抹，走路支支扭扭。乙浑问：“你可是冀通花店的雪儿？”女子答：“民女正是。”乙浑让将事情的经过又复述了一遍，问她：“源大人的手下都在现场，你倒是说说是谁跟你讲的？”源贺身边的花太平汗流浃背地低下头，雪儿看了半天终于发现他，指着他说：“这不是花爷吗？”众人都看向花太平，花太平只好出来，他激动地说道：“这女人我确实在冀通花店见过，不过我没有跟她讲过任何话，源大人更是对朝廷忠心耿耿，你们怎么能相信一个风尘女子的话！”
乙浑笑着说：“你都能找风尘女子，我们怎么就不能相信她说的是事实？你说你有理，她说她有理！源大人，要不让我们去查查你的军营如何？”源贺拍案而起：“我有皇帝的旌节，我是奉皇帝的命令来治理冀州的，见旌节如同面见圣上，我看谁敢乱动！”乙浑挥手，让人也把旌节取出来，让众人看清，然后说：“我也有皇帝的旌节，我也是奉皇上的命来查源贺造反的，我看谁敢拦着。”
乙浑当即带着自己的随从，朝着源贺的军营去走，他早已让人将源贺的军营包围起来。乙浑带人直接进入源贺的营帐，让人翻找源贺造反的证物，果然在床铺下搜出了龙袍和玉玺。乙浑对周围的人说：“源贺要造反！这就是铁证，给我拿下！”何无忌和花太平要拔剑，源贺让他们退下，他说：“我源贺行得正坐得端，自始自终对陛下忠心耿耿，最近我都在各郡县查案，根本没在军营住宿，这分明是有人栽赃陷害！”乙浑说：“真造反还是假造反，我们自然会查明！”乙浑当即命人将源贺请入大牢。
源贺早已意识到乙浑是有备而来，他一面派人连夜向冯皇后报告，一面让人追查身边出卖自己的人。冯皇后知道后，就跟拓跋濬说：“臣妾看这事源贺是冤枉的，他要造反早跟保周造反了，这么多年来，陛下还不了解他吗？他外为国家抵御柔然，内为朝廷剪除宗爱，我们不如微服私访，看看民间的真实情况，臣妾也想趁此机会到信都去探亲。”拓跋濬深爱冯淑仪，听她说的有理，当即答应了。
拓跋濬让太子拓跋弘监国，自己和皇后带着陆丽和贾秀等大臣化妆成商队赶往冀州。拓跋濬平日忙于军国大事，对民间的疾苦根本不知道，他一路上看到普通百姓的辛苦，看到贪官污吏和豪强地主的嚣张，很是痛心。他们赶往冀州，沿途都听到有百姓在为源贺叫屈，他们都在传说源贺为民请命的事。
这天他们离开上党郡，从漳河谷地走出太行山，他们在路上安营扎寨，陆丽看到源贺的部将侯茂正骑马带着家人向山里奔跑，他就上前去打招呼。没想到侯茂看到陆丽，赶着家人的马车，急速朝着山里奔跑。陆丽感觉奇怪，当即派人前去追赶，侯茂夫人坐的马车陷入泥泞，他只得停下来，陆丽上前问道：“侯将军，怎么不认识老夫了？”侯茂紧张地说：“我急于去送紧急公文，所以没有看清司徒大人，请大人原谅！”陆丽说：“哪有带着家人送紧急公文的？”
侯茂突然拔刀要刺陆丽，陆丽从小武艺高强，只轻轻一侧身就躲过了，他把侯茂的刀打落在地，几个回合下来，侯茂已成了他的手下败将。陆丽让部下先将侯茂捆绑起来，他上前掀开马车的围帘，只见马车里面坐着侯茂的夫人和儿子，还有满车的金银。陆丽问：“你这是要到哪去？”侯茂不说话，陆丽让手下带着侯茂一家来到皇帝歇脚的大营里。
侯茂没想到皇帝和皇后在这里，立刻跪在地上，陆丽对他说：“你从实招来，你不管自己的命，倒是想想妻儿的命，圣上一定会宽宏大量处理的。”侯茂说：“末将实在是一时糊涂，被闾若文抓住把柄，他让末将把伪造的龙袍和玉玺藏到源太尉营帐，诬陷太尉谋反。末将自知难逃罪责，所以带着妻儿准备隐居太行山终老。末将自知罪大，还请陛下和皇后饶恕末将的妻儿。”拓跋濬说：“朕还想着源贺怎么可能造反，原来是闾若文在捣鬼！你跟朕到邺城去解救源贺，指证闾若文，朕可以免你家人的死罪，你也可以从轻发落。”侯茂当即叩头答应。此地离邺城不远，拓跋濬带领众人急速赶往邺城。
乙浑聚集冀州的官员，在大堂上提审源贺。乙浑拿着龙袍和玉玺说：“贺豆跋，你这龙袍是从哪订做的？这玉玺又是在哪里做的？你知道这是掉脑袋的事吗？”源贺说：“这是栽赃陷害，我相信这件事迟早会水落石出！你站在了人民的对立面，不担心会翻船么？”乙浑说：“少给我讲什么道理！你现在说出花来也没用，反而是你，一直在破坏我们大魏的基础，闾若文是国舅，楼续忠和嵇廖智都是贵族，他们的生活过得好好的，你非要让人家不自在，让我也不自在！我今天就要把你斩了！”源贺说：“没有陛下的批准，你休想动我。”乙浑得意道：“我已将你造反之事上报陛下，不劳我杀你，相信陛下也会很快赏赐你毒酒，没准这杯就正在来的路上！”
乙浑说完哈哈大笑起来，他猛然回头，却看到拓跋濬和冯淑仪正站在身后，众人赶忙下跪，拓跋濬让众人免礼，然后让乙浑把源贺的枷锁取掉，乙浑说：“可是……”拓跋濬说：“可是什么？”乙浑说：“微臣有源贺造反的证据。”拓跋濬说：“那些证据全都是假造的！侯茂，你说！”侯茂马上跪地说：“源大人，都怪属下一时糊涂，被闾若文抓住把柄，他答应我只要把龙袍玉玺放到你的住处，就会给我一辈子都花不完的钱，让我到一个地方隐姓埋名，跟家人过幸福的生活，我就……”乙浑听后，赶忙打断侯茂的话，抢着说道：“陛下，微臣一时失察，才上了闾若文的当！”拓跋濬下旨，命源贺和乙浑去抓捕闾若文。
源贺和乙浑带兵正准备赶往闾若文的庄园，哪知闾若文早已得到消息，他想自己逃也逃不掉，干脆带领部众造反，他在冀州经营多年，有许多门生故旧。闾若文带着自己的部众兵临城下，源贺急忙命人关闭城门，邺城被闾若文他们团团包围起来。闾若文命大军猛攻，源贺、乙浑、贾秀、陆丽分别在一个方向防守，由于此次皇帝皇后微服私访，随行的兵将很少，他们只能尽量防守。闾若文攻城三天，城里有点要招架不住了，叛军在外面高呼：“活捉拓跋濬！”还高呼：“清君侧！处死源贺、乙浑！”
源贺聚集自己的部下：“我们附近根本没有朝廷的军队！现在如何是好！”花太平说：“我倒是有个办法，花木兰就在魏郡，她当年有许多部下都解甲归田了，我可以连夜去搬救兵，到时我们里应外合，击破叛军！”源贺觉得这也是如今唯一可以突围的办法，他赶忙命人在半夜的时候，用箩筐把花太平放到城外，让他趁着夜色逃过叛兵的眼线，速速赶往老家。
花太平连夜赶回老家，见到花木兰，没想到花木兰早已听说闾若文反叛的事，正准备联络旧部，花太平的到来让她下定了决心，他们当即把魏郡十里八乡的旧部召集起来，浩浩荡荡朝着邺城进发。沿途他们遇到一些叛军，本来都是乡里乡亲，花木兰对他们说：“如今朝廷惩治贪官污吏、地主豪强，我们的好日子就要来了，闾若文可是冀州的恶霸，见不得穷人过年，将来要是让他坐了江山，哪还有我们的好日子过！”这些叛军听了纷纷点头，甚至要求加入花木兰的队伍里。沿路的人们都会唱《木兰辞》，这次听说花木兰领兵到来，也都纷纷加入花木兰的部队。
闾若文还在指挥部下攻城，没想到背后花木兰的军队如潮水般涌来，他赶忙分兵抵抗。源贺在城上看到，命人打开城门，率领城里的军队一起出击。闾若文腹背受敌，楼续忠和嵇廖智相继战死，闾若文兵败如山倒，他带着亲信赶紧趁乱逃走。花木兰率军一直追到漳河边上，闾若文看到已无路可退，自杀而死，花木兰让人割下了他的首级。
邺城的包围被解了，花木兰率军入城，受到邺城人民的热烈欢迎，大家都想看看这个传奇姽婳将军的风采。拓跋濬和冯淑仪坐在高堂上，接见了这个巾帼英雄，封她为魏郡公，做邺城镇将，她的部下也依次受了皇帝的封赏。这次事件，拓跋濬表彰了源贺，批评了乙浑。
拓跋濬和冯淑仪回到信都县冯乡去祭祖，离开冀州时，拓跋濬赐给源贺一把尚方宝剑，让他上斩谗臣，下斩恶霸。源贺重新审理石斌案，石斌俯首认罪后，被拉到闹市斩首示众，石华、侯胜、侯茂、雪儿做伪证，被发配边疆。源贺早已调查清楚冀州的恶霸，让人按图索骥，将他们全部依法处置，冀州八郡一片清明。事后，拓跋濬在全国四十州、十六镇推广了源贺的治理方法，魏国境内政通人和，呈现出太平盛景，周围的五十多个小国纷纷派遣使者来朝拜。