赵德炎的还乡不仅在楚庄引起了轰动，还惊动了县、镇有关领导，县委统战部部长李银江、镇委书记刘克、镇长王大成等一行也专程前来楚庄看望。
一连几天，老屋出现了从未有过的热闹，乡亲邻里、三亲四友都赶了过来，为的是看一眼具有浓厚传奇色彩的从海外归来的美籍华人赵德炎。
第一天上午，赵德炎带回的香烟、糖果就散发一空，只得又派人到镇上去买，用自行车驮回了鼓鼓囊囊的两蛇皮袋子。
村里的一大群孩子们，哪里热闹，哪里就有他们的身影。他们反正没事，除了追赶打闹外，就一直聚在在赵德炎的周围，偷偷地看，小心地议论，好奇地问这问那。赵德炎兴致很高，过不了多大一会，就抓出一把一把的糖果撒给他们，于是，就会出现一阵喧嚣与哄抢。撒过几次，赵德炎感到很吵人，干脆挨个挨个地分发，每人一大把。得了糖的孩子们皆笑着高兴地离去，一批新的孩子又跑来了。赵德炎很开心的，也就乐此不疲。
最有趣的是，他能从这些孩子们身上看出乃父乃祖的影子。问了好几个，你的爷爷是不是某某？稚声稚气的回答总是印证了他的猜测。人类的延续、生命的基因真是一条生生不息的河流，就那么无声地流淌、永恒地流淌着，其坚韧与传承就是一首每时每刻都轰响在宇宙间的宏大交响。
五十多年来，楚庄村变了，变化最大的是一栋栋瓦房新舍。过去，除钱耀祖等少数几家富有者住着高亮大瓦房外，其余的村民栖居的都是一间间歪歪倒倒、破破烂烂的稻草棚子。条件好点的，砌了土墙；而一般的，墙壁都是一根根的竹竿绑缠着一团团的稻草，再在外面糊上一些稀稀的泥巴。屋顶盖的，不是茅草就是稻草。一遇狂风大雨，屋里就没有一块干燥的地方，床上全是湿溻溻的，根本无法睡觉。若是遭到龙卷风的袭击，住的棚子常会给全部卷飞、卷走，更是无处安身。现在好了，家家户户，基本上都盖了高高大大、稳稳实实的红砖红瓦房。仅仅这点，就不简单啦。
另一最大的变化，就是出现在面前的，大多都是一些新的面孔。过去的熟人，不老即死，难得见到几个熟悉的了，这使得赵德炎心头不时隐隐地生出无限的惆怅与失落。
然而，楚庄村似乎又是什么也没变。五十多年的光阴对个人来说，当然是漫漫长长的，可对历经沧桑楚庄村来说，不过历史长河中短暂的一瞬。就这么一闪即逝的瞬间，在它身上并未留下太多太多的印痕，更不用说发生什么翻天覆地的变化了。
赵德炎发现，楚庄的天没变，依然是那么高远湛蓝；山岭没变，还是那么高大、连绵、苍翠；堰塘、湖泊、河流未变，水流仍是那么清澈，形状、大小、宽窄依然如故；田野没变，生长的还是过去的作物……就是那些牛啊、羊啊、狗啊、鸡呀、鸭呀、猪呀，也还是五十年前离去的那副样子呢。你瞧那只公鸡，它站在一个粪堆上刨食，一边刨一边叫着唤来了一群母鸡前来抓吃；然后，他拍了拍翅膀，头一昂，突然“喔喔喔”地高声唱了起来；一个小孩蹲在地上拉了一瘫稀屎，很快地，一只花狗摇头尾巴跑来伸出鲜红的舌头，三下五除二就将它舔得一干二净了……这一切的一切，与五十多年前又有什么区别呢？半点都没有呢，就连鸡们撅着屁股拉屎的方式也是一模一样的，它们不管三七二十一，走到哪拉到哪，什么顾忌也没有，常常是拉得这里一堆，那里一团，有稀有干，点点滴滴的，从堂屋到稻场，散布得到处都是。
赵德炎贪婪地观察着楚庄的一草一木，一山一水，恨不得把一切全部收在眼底，他似乎在用整个生命在感受，在把握。五十多年了，无时不刻不在怀想的故乡就在眼前，就在脚底，他的寻根梦、回乡梦终于实现了，他怎能不好好地珍惜这来之不易的美妙时刻呢？
陌生的变化使他产生失落，但他总是情不自禁地为因此而带来的进步感到由衷的高兴；他心中更多的是亲切，因熟悉而涌上的一阵阵亲切。即使那些新奇与变化，他也常常能从中找到昔日的影子，从而有趣地推想着它一步步发展到今天的变化轨迹。就拿一个个遇上的陌生面孔来说，他不就能从中发现他们父辈祖辈的身影么？
一切都在变，一切都未变，就看你从哪个角度来观察，以什么心态来看待了。
开始几天的喧闹过后，老屋渐渐恢复了难得的安静，这天，赵氏兄弟两人才得以抽出时间上到九真山给父母祭坟。
按照楚风楚俗，村里平常祭坟，一般都在清明节或大年三十晚上。可赵德炎离开故乡五十多年，也就是说，他有五十多年没有给父母上坟了。如今好不容易回到村中，早就应该上山给父母祭坟了，他要弥补，要好好地看望长眠在九真山上养育了自己的亲生父母。
九真山相当于楚庄村的一个公墓，凡死了的村人，无论男女老幼，都要葬在这座山上。也不知是在哪朝哪代请了哪位风水先生看的，他说整个楚庄的山山岭岭中，唯有九真山风水最好。若是楚庄的先人占尽了这块宝地，村子日后必定大兴大发。于是，就都葬在了这座山上，后来相沿成习。
赵德炎、赵德厚兄弟俩带着买好的冥纸、香烛、鞭炮，一步一步地往九真山上爬。
平时，村人一般都不上九真山，茂盛的杂草遮着山间小径。时令虽是冬日，但山上高大的松柏依然青翠，繁密的枝叶像一把把巨伞遮着头顶的天空。赵德厚走在前面，他伸出脚步往前趟着，将两边枯黄的杂草拂开，好让隐隐约约的小路显得清晰一些。上到父母坟前的路径，赵德炎已记不真切了，反正有弟弟带路，他只要跟着往上爬就是了。
沿途都是坟墓，他们两人几乎是在一座座高高矮矮、大小不一的坟墓间穿行向上。
在赵德炎的印象中，过去这山坡上一座坟都没有，只长着一些杂树。当然，这也不难理解，他已经离开了五十多年，在这五十多年间，楚庄村该有多少生者长眠于此啊；有的从出生到死亡赵德炎恐怕连一面都没见过呢，但他们也得占着一个小小的空间。这样的，他父母的坟墓就被这些新坟围在了山顶的中间。就跟现在的一些大中城市一样，都在向郊区发展，老城区便日渐成为中心地带了。
终于上到山顶，山顶没有一棵树木，因祖辈一直将九真山当作墓地，坟墓挨坟墓，也就没有半片空地栽种树木。赵氏兄弟的父母就是葬在这片山顶的空地上。
赵德炎放眼望去，一片馒头似的坟包排得密密麻麻。他正担心这么多的土坟，一座座又没什么特征，岁月一长，后人们怎还还记得自己的祖先？仔细一看，却发现每座坟前，都立了一块小小的水泥刻制的墓碑，上面写着先祖先父的姓名及生卒年月等。这在以前，可是没有的。那时坟少，也没有必要刻写。看来万事万物，都随着世代与社会的发展而发展呢。
他们的父母都死于疾病，父亲丧时，他们俩还不到十岁。母亲艰难地哺育着他们兄弟俩，就在赵德炎十六岁那年也因劳成疾，无钱医治而逝。父母虽未合葬，但两座坟墓并列排在了一起。
来到父母坟前，兄弟俩打开挎包，掏出带来的祭奠物品，在他们坟头分别插上两根蜡烛、三炷长香，一一点燃，蜡烛的火苗在跳动，长香的烟雾在缭绕。
这时，赵德炎又将一迭迭黄裱纸和一张张冥钱点燃，撒向父母坟墓上空；赵德厚则点燃了两卷万字鞭炮，“噼噼啪啪”的爆响在高高的山顶炸开，显得格外清脆响亮。
在飞散的纸屑与飘拂的纸灰中，赵德炎双膝跪地，在父母的坟头各自磕了三个长长的响头，喃喃说道：“爹、妈，不孝儿德炎回来看你们的来了……”
恍惚中，他的眼前出现了父母那衰弱多病的身影，他们蹒跚着一步步走了过来，温暖的大手伸在空中，按在他的头顶，轻轻地、轻轻地爱抚不已……他们的嘴里似乎说着什么，可那炸响的鞭炮声太响太响了，他仄着耳朵，怎么也听不真切……
鞭炮炸完，响声一止，父母就从他眼前消失了。他瞪大双眼寻找，只有正在飘落的纸灰纸屑与飘然逝去的蓝色烟雾。
两行浑浊的老泪，慢慢地爬上他的脸颊……
他就那么直直地跪着，也不知过了多长时间，才听得赵德厚叫道：“哥，起来吧。”
他没有动。
这时，赵德厚走了过来，架着他的双臂，将他慢慢地扶了起来。
“哥，你都跪半天了，冷风把你的人都快给吹硬了。”
赵德炎没有做声。
他就那么无言地望着老弟。
“山上风大，咱们坐一会了好下山去吧。”赵德厚说着，就在父亲的坟头坐了。
赵德炎掏出手帕揩了揩泪水，点点头，靠在弟弟旁边缓缓坐下。
“若不是父母早逝，有他们护着，咱们兄弟俩这辈子肯定不会这么长久分散，也就不会吃上这多的苦头。”赵德炎说。
赵德厚点头深表赞同。
是的，当时如果父母健在，钱耀祖不会那样欺人太甚；同时，两家的怨仇也会在胆小、本分的父母亲的赔罪与调停下慢慢消解，也就不至于发展到后来愈演愈烈、水火不容的程度。
这几天，兄弟俩谈得最多的，自然是与钱耀祖、钱先明父子俩五十多年来的恩恩怨怨。
赵德炎永远不会忘记钱耀祖的阴险毒辣，如今，只要回想起当年的情景，仍是心火难平。兄弟俩这些年的支撑，便是他们分手前的誓言，弟弟发誓要报仇，他答应无论如何也要回来。这些，他们都做到了。
以五十多年的漫漫光阴，大半辈子人生，兄弟俩才实现了当年的誓言，值得吗？
难道说，这就是他们生存、生活的唯一目的？
如果仅仅为此而活着，那不是太可怜了吗？
赵氏兄弟可怜，而钱家父子则更为可怜。
坐在高高的山顶，迎着清冷的北风，望着父母的坟冢，回忆五十多年来的风风雨雨，想着长年瘫痪在床的钱耀祖与从小就受着折磨、人格扭曲、心理变态的钱先明，赵德炎突然觉得怪怪地没有意思。
失去的已经永远失去，而得到的并没使他感到应有的充实与喜悦。
他感到了一种从未有过的空虚。
他们这一代人，转瞬间就要从这个世界消失，沉入永劫不复之境。所有生活过的日子，包括人生的挣扎、奔波、恩怨等等一切的一切，都将随着横扫长空的清风飘向那永恒的虚空，唯有朗朗红日与皎皎明月长照这不老的青山绿水。
生命的代谢第一次如此强烈地震憾着他。
是的，他们马上就要退出人生的历史舞台了，而下一辈已经撑起了社会的天空，下下辈正在一天天地茁壮。这是人类、历史、社会发展的不可逆转的普遍规律。
一台戏就要演完，他们该考虑谢幕退场了。应以一种优美动人的方式自觉地退出，给后人留下一些财富与启迪，而不能让他们背着前人的包袱与教训步履蹒跚……
一时间，赵德炎感慨万端，想了好多好多，几乎忘记了自己正置身何处。
赵德厚坐在一旁望着沉思默想的哥哥，什么也没说，只是一支接一支地将“洞庭”牌香烟抽得吧吧直响。
山顶的冬风越来越大，它无遮无拦地吹了过来，穿透棉衣，将针砭似的冷意送抵皮肤，又透越肌肤直达骨髓。
渐渐地，赵德厚感到了一股难以抑制的寒冷，身子不由自主地抖抖颤颤。
“下山吧，哥，”他不得不打断赵德炎翻卷的思绪，“再不下山，若是冻病，几根老骨头，可就麻烦了。”
“好吧，下山吧。”赵德炎回应着，站起身，又呆呆地望着父母的坟墓。两堆黄土在半个多世纪的风雨侵蚀中不仅没有变小，反而慢慢地增高、堆大了，显然是长年累月上坟培土了的缘故。坟上长着几棵小小的光秃秃的楝树、柳树，还生着艾蒿、车前草等已枯黄的野草。楚庄习俗，坟墓上生着再多再茂的草木，都不能砍伐，只能凭其自生自灭，否则，就会斫伤先祖的灵脉，影响后人的发达。
也许，这就是最后一次为父母上坟祭奠了。等待着他的，也将是这么一堆黄土了。不，就是以求父母的入土为安之境，也不可能了。一个小小的骨灰盒，将是他灵魂的最后栖居之地，哪能享受到眼前这自然的空明与旷达？
他慢慢地背转身去。
兄弟俩相互扶持着一步步向九真山下走去。
“老弟，”离开父母坟地后的第一句话，赵德炎就说道，“咱们得抽个时间，到钱耀祖家去看看。”
赵德厚闻言，顿时止住脚步，望着他的脸盘：“哥，你的意思是……”
“咱们的日子都不多了，一辈子的恩恩怨怨，也得有个了结了，你说是不是？”
赵德厚一时没有反应过来，他什么也没说。
“有些东西，咱们是不能把它带进坟墓的，”赵德炎又说，“不然的话，到了那边，对父母该怎样交待？还有，也不能让后人背着上辈的包袱生活啊！”
一时间，赵德厚似乎什么都明白了，又似乎什么都没明白，但出于对兄长的礼貌与敬重，还是点点头道：“哥，你走南闯北，见多识广，俺听你的。”
赵德炎说：“反正时间还早，咱们慢慢地下山，我跟你慢慢地聊，一些事情，也好跟你讲深讲透。”